Somnul pitic (Ameiurus nebulosos)

Această specie a ajuns în Europa în penultimul deceniu al secolului 19, fiind adusă din S.U.A. Prima oară a apărut în Franţa (1881), apoi în Germania (1885), pentru ca azi sa fie prezentă în aproape toate ţările continentului nostru.
În România eset întâlnit mai ales în Mureş, Crişuri, Someş, Timiş şi Bega, dar există multe exemplare şi în crescătoriile de crap din judeţul Bihor (Cefa, Inand, Taimasda).
Somnul pitic seamănă ca formă cu somnul obişnuit, deşi nu este înrudit cu acesta, întrucât face parte din altă familie (Ictaluridae). Atât pe maxilarul inferior, cât şi pe cel superior, peştele are câte 4 mustăţi. Cele de pe maxilarul superior sunt repartizate astfel: două în apropierea colţului gurii, aplecate în jos, celelalte două în apropierea ochilor şi îndreptate în sus, puţin înapoi, ca nişte coarne. Cele 4 mustăţi de pe maxilarul inferior sunt mai scurte şi dispuse într-o singură linie. În spatele înotătoarei dorsale, somnul pitic are o înotătoare adipoasă, la fel ca peştii din familia păstrăvului.
Ţesul muscular puternic din apropierea cozii se observă uşor sub pielea subţire a peştelui, prin proeminenţele ce le alcătuiesc. Lungimea medie a somnului pitic este de 18-25 cm, depăşind rareori 40 cm. Greutatea medie este de 160-200 g; foarte rar (în crescătorii) s-au prins şi exemplare de 1 kg. Somnul pitic preferă apele liniştite, bogate în vegetaţie submersă, cu fundul acoperit cu nisip sau mâl. In râuri, caută cu predilecţie locurile unde apele sunt mai domoale.

Primăvara şi toamna stă în porţiunile mai puţin adânci ale apelor, în timp ce în zilele toride de vară se retrage către zonele unde apa este mai adâncă. Se mişcă puţin în timpul zilei, menţinându-se, mai curând inactiv, în apropierea fundului apei.
Hrana somnului pitic constă din icre, alevini şi pui de peşte, insecte acvatice şi larvele acestora, materii vegetale aflate în descompunere, seminţe de plante, detritus etc. Fiind consumator de icre, somnul pitic este un peşte dăunător atât în apele naturale unde s-a înmulţit, cât şi mai ales în crescătoriile de crap, unde specialiştii recurg la orice metodă pentru a-l elimina.
Atinge maturitatea sexuală de regulă la varsta de 2 ani, mai rar 3 ani. Reproducerea are loc în aprilie-mai, când femelele depun cate 2000-3000 boabe de icre cu diametrul de 3-4 mm.
Somnul pitic se hrăneşte activ începând cu primăvara şi până toamna; odată cu venirea iernii, pătrunde în stratul de mâl de pe fundul apei pentru a „hiberna” pe toată durata anotimpului rece, stând în completă nemişcare.
Carnea sa este gustoasa, fără oase, foarte apreciată.